Spôsob smrti

Po tom, čo sa doktor Jack Stapleton pri konfrontácii so sériovým vrahom z radov zdravotníkov ocitol na prahu smrti, bremeno zodpovednosti doma aj v práci preberá jeho manželka Laurie Montgomeryová. Ako šéfka Ústavu hlavného súdneho lekára v New Yorku trvá na spolupráci s mladším kolegom, doktorom Ryanom Sullivanom, ktorý podľa nej nepodáva náležitý pracovný výkon. Pod jej dohľadom má uskutočniť pitvu obete samovraždy, čo je pre mladého lekára takmer nemysliteľná predstava. Laurie dúfa, že táto spolupráca podnieti Ryanov záujem o forenzné vedy, no ani vo sne by jej nenapadlo, že sa dá nechtiac vtiahnuť do obrovského sprisahania.V zúfalom úsilí vyhnúť sa čo najväčšiemu množstvu pitiev Ryan navrhne, že sa pustí do výskumného projektu s cieľom objasniť samovraždy, ktorých zoznam spísal jeden z terénnych vyšetrovateľov. Rovnako ako prípad, ktorý analyzoval s Laurie, aj tie nasledujúce nastoľujú znepokojujúce otázky o spôsobe smrti obetí. Hoci projekt predstavuje skôr lesť ako seriózny výskum, Ryan na svoje prekvapenie odhalí spoločné črty, ktoré jednotlivé samovraždy spájajú. Azda najohromujúcejšie je to, že jeho pátranie napokon ohrozí jeho aj Laurie. Povedie totiž k odhaleniu nekalých praktík vo výskume, ktorý mal životy zachraňovať, nie ich brať.Z anglického originálu Manner of Death (G. P. Putnam’s Sons, An imprint of Penguin Random House LLC, USA 2023) preložil Róbert Hrebíček.Ukážka z textuZdalo sa, že Marvin mal pravdu. Ryan sa s obeťou do istej miery očividne identifikoval. „Pozrite sa,“ povedala, keď sa po chvíli spamätala. „Samovraždami sa tu musíme zaoberať denne. Hoci je to smutné, v New Yorku sa nejaká udeje priemerne každých šestnásť hodín. To znamená, že do roka sa stane asi päťsto prípadov. Začiatkom pandémie tento počet z neznámych dôvodov klesol približne o tri percentá, ale teraz opäť výrazne stúpol. Je to nešťastný aspekt života. Poznali ste Seana O’Briena alebo ktoréhokoľvek iného člena jeho rodiny?“„Nie, to nie je dôvod. Uznávam, že moja reakcia nepôsobila profesionálne. Mrzí ma to. Situácia ma prekvapila väčšmi, než som očakával, už som sa však zotavil. Trvalo to iba niekoľko minút. Áno, pitvu vykonám a súhlasím s vami. To, že sa stanem aktívnym účastníkom, bude oveľa zaujímavejšie, ako keby som autopsiu len sledoval. Práve to som totiž predpokladal.“„Chcete, aby sme vás na niekoľko minút ospravedlnili?“ zaujímala sa Laurie. „Alebo by vám vyhovovalo, keby sme to, prečo ste zareagovali emocionálne, prebrali podrobnejšie?“„Nie, som v poriadku. Ďakujem,“ ubezpečil ju Ryan, ktorý medzičasom znova nadobudol rozvahu. „Pustime sa do práce.“„Fajn. No skôr než to spravíme, porozprávajme sa o úlohe forenzných vied a o tom, prečo zo zákona musíme pitvať všetky samovraždy. Koniec koncov tento mesiac tu trávite preto, aby ste pochopili význam súdneho lekárstva. Práve preto je náš prípad mimoriadne vhodný. Rozumiete mi?“„Pravdaže,“ uistil ju. „Môže ísť buď o pravú samovraždu, alebo o vraždu zinscenovanú tak, aby vzbudzovala dojem samovraždy.“